Um projeto pioneiro desenvolvido pela Vale está reduzindo a emissão de carbono na atmosfera através do uso de caminhões autônomos. Os veículos funcionam sem motorista e apresentam mais segurança e redução de custos na atividade de mineração.
Os caminhões autônomos começaram a ser usados pela Vale em 2016, na mina de Brucutu, em Minas Gerais. Em três anos, a mina de Brucutu se transformou na primeira do Brasil operada 100% por veículos autônomos. No total, a Vale usa 13 caminhões na região, que reduziram a emissão de carbono através da economia de combustível.
Nos últimos anos, a Vale está expandindo o uso de caminhões autônomos no país. Além da mina de Brucutu em Minas Gerais, a empresa colocou em operação alguns desses veículos nos estados do Pará, Maranhão e Rio de Janeiro.
Agora, a Vale possui 80 veículos que dispensam o uso de motoristas, sendo 27 caminhões fora de estrada, 20 perfuratrizes e 34 máquinas de pátio. Com esses equipamentos, a empresa consegue transportar até 240 toneladas.
Embora os caminhões autônomos dispensem condutores, os veículos são controlados por um sistema completamente digital. Além de sensores instalados, a operação conta com computadores, GPS integrado, radar e dispositivos de inteligência artificial.
Esse sistema possui ainda controladores, que monitoram à distância o funcionamento dos veículos autônomos. Segundo a Vale, o principal benefício alcançado é a segurança no transporte de minérios.
Os veículos autônomos reduziram acidentes, como atropelamentos e tombamentos de carga. Através dos sensores instalados nos caminhões autônomos, é possível identificar também obstáculos no percurso, como pedras, outros veículos e até pessoas.
Redução da emissão de carbono
A automação do transporte de minério na Vale reduz a emissão de carbono economizando combustível. Em Itabira (MG), por exemplo, o uso de perfuratrizes autônomas reduziu o consumo anual de combustível em 1,2 mil litros.
Com essa mudança, a empresa deixa de produzir quase 3 mil toneladas de C0² todos os anos. A automação desses veículos conseguiu reduzir em 7,3% o consumo total de combustível.
Outro benefício gerado com a automação dos veículos foi o aumento da vida útil dos equipamentos. Na mina de Brucutu, a vida útil dos motores dos caminhões fora de estrada aumentou em 25%.
A adoção de veículos autônomos faz parte de um programa da Vale que, somente em 2021, investiu US$ 40 milhões na área. Até o final de 2022, a empresa prevê um investimento de 45% na frota de veículos e máquinas que podem ser automatizadas.
